Une maladie passe rarement inaperçue à l’école, mais la varicelle se distingue par sa rapidité à se propager d’une cour de récré à l’autre. Cette infection virale, très fréquente chez les jeunes enfants, se transmet à la vitesse de l’éclair par les gouttelettes de salive projetées lorsqu’un malade tousse, éternue ou discute à proximité. Un simple contact avec les lésions cutanées peut aussi suffire à transmettre le virus.
Symptômes de la varicelle
On sous-estime souvent la précocité de la contagion : une personne infectée peut disséminer le virus 24 à 48 heures avant même l’apparition des premières rougeurs. Les signes de la maladie, quant à eux, se manifestent généralement entre 10 et 21 jours après l’exposition au virus.
- Une fièvre modérée, rarement au-delà de 38°C, accompagnée parfois de maux de tête
- L’apparition de petites rougeurs surélevées sur la peau, qui se transforment rapidement en vésicules transparentes de 3 à 4 mm de diamètre
La quantité de vésicules varie largement : certains enfants n’en présentent que quelques-unes, d’autres voient leur peau recouverte de multiples poussées successives. L’éruption commence le plus souvent sur le thorax, l’abdomen ou le dos, puis s’étend progressivement à l’ensemble du corps, parfois même dans les cheveux, sur le visage, les mains, les pieds ou à l’intérieur de la bouche. Ces vésicules provoquent généralement des démangeaisons intenses, difficiles à maîtriser.
Le processus de guérison s’étire sur 10 à 14 jours. Après leur apparition, les vésicules deviennent troubles, sèchent, puis se couvrent d’une croûte brunâtre : à ce stade, la contagiosité disparaît. Environ six jours plus tard, la croûte tombe, laissant place à une marque rosée qui finit par s’estomper d’elle-même, sauf en cas de grattage intempestif, qui laisse parfois des cicatrices tenaces.
Limiter le risque de surinfection cutanée
Quelques gestes simples permettent de réduire le risque de surinfection bactérienne causée par le grattage. Voici ce qu’il faut privilégier au quotidien :
- Privilégier les bains rapides d’eau tiède pour apaiser les démangeaisons. Après le bain, sécher la peau par tapotements délicats avec une serviette douce, afin d’éviter d’arracher les croûtes et de favoriser la cicatrisation.
- Habiller l’enfant avec des vêtements en coton légers, qui limitent la transpiration et l’irritation.
- Veiller à ce que les ongles soient courts et bien limés. Des gants doux et confortables la nuit réduisent les risques de lésions par grattage involontaire.
- Matin et soir, désinfecter les boutons à l’aide d’une solution aqueuse de chlorhexidine, puis appliquer une lotion asséchante et réparatrice comme Cicalfate. Ce geste aide à restaurer l’épiderme et à limiter l’infection bactérienne secondaire.
Prise en charge de la varicelle
Le traitement de la varicelle reste avant tout symptomatique. Pour faire baisser la fièvre, le paracétamol est le seul antalgique recommandé. Aspirine et ibuprofène sont proscrits en raison du risque de complications sévères, notamment le syndrome de Reye. Il est déconseillé d’utiliser d’autres produits topiques sur les lésions, à l’exception de la chlorhexidine. Si la bouche est atteinte, des bains de bouche antiseptiques peuvent être proposés. Un traitement antiviral n’est envisagé que sur prescription médicale, et uniquement dans des situations spécifiques : personnes immunodéprimées, nouveau-nés, femmes enceintes…
L’article Varicelle, symptômes et transmission a été réalisé avec l’expertise du groupe Calipharma.